Era un laico al servicio del Tribunal, a cambio del cual se le permitía llevar armas para proteger a los inquisidores y se le otorgaban determinados privilegios (como la exención de algunos impuestos). Por ello y porque ser familiar suponía el reconocimiento de la limpieza de sangre, era un cargo codiciado (al menos hasta mediados del siglo XVII) y quienes lo conseguían, sobre todo en los pueblos, con frecuencia mandaban esculpir en la fachada de sus casas la cruz flordelisada de los dominicos (heredada de la Edad Media como emblema inquisitorial) a modo de timbre de nobleza, como si se tratase de la cruz de una de las Órdenes Militares.