En el antiguo ritual judío (LEVÍTICO / VAYICRA 16), en el Día de la Expiación y después de los sacrificios de un toro y un macho cabrío como ofrendas por los pecados, un segundo macho cabrío (“víctima  propiciatoria”) era soltado en el desierto “para Azazel” posiblemente el demonio del desierto, que simbolizaba cómo se borraban los pecados del pueblo. El sumo sacerdote echaba suertes para determinar los destinos de los dos machos cabríos. En la actualidad, el término se aplica habitualmente a alguien que asume la culpa de otro.