En la tradición, el concepto de exilio es utilizado de dos formas interrelacionadas. Se refiere al exilio histórico de Israel a Babilonia y a la dispersión del pueblo judío entre el 70 y 1948. También significa separación de D’s y de la tierra, de su Toráh y de la vida recta. Así la Biblia considera el Exilio babilónico como un castigo físico por infidelidad espiritual y como un medio de purificación; los supervivientes experimentan a la vez un retorno literal a la Tierra Santa y una vuelta espiritual a D’s. A partir del 70 DEC, un sentimiento general de estar en exilio ayudó a mantener la identidad judía; al emplear la categoría teológica de exilio, la situación judía podía ser considerada como un tiempo de prueba y como una oportunidad de ser una fuerza para el bien en el mundo no judío. Sin embargo con la Ilustración y la emancipación judía resultante, el elevado sentido de la Diáspora de su estado de exiliados declinó, especialmente con la fundación del Estado de Israel en 1948.