Judío sefardí que nació en Verona (Italia), en 1835. Hijo de Aronne Lombroso y Zefora Levi. La familia Lombroso era originaria de España, teniendo sus raíces en Tunez, Libia, Italia y una rama en Marruecos. Estudió medicina y cirugía en Pavia, y psicología y psiquiatría en las Universidades de Viena (Austria) y París (Francia). Nombrado en 1876 profesor de medicina en la Universidad de Torino (Italia), siendo nombrado 20 años más tarde como profesor de psiquiatría, y tres años antes de su fallecimiento en 1909 fue nominado a la cátedra de antropología criminal. En 1894 había publicado un artículo sobre el antisemitismo que según él era un atavismo, una regresión en la evolución del ser humano. Se escribió con el sionista Max Nordau.